아메리칸 드림을 찾아서
Shopify 파트너 프로그램: 미소를 띤 Kurt
Shopify 파트너 프로그램은 프리랜서와 에이전시가 비즈니스를 시작하고 확장할 수 있도록 지원합니다. Shopify 파트너로서 Ethercycle에서 어떻게 비즈니스를 확장했는지 자세히 알아보세요.
어느 날 아침 Kurt Elster는 대부분의 다른 사람들처럼 일하기 전에 운동화 끈을 묶기 위해 소파에 앉았습니다. 그러나 평상시와 달리 어떤 무엇인가로 인해 자리에서 다시 일어날 수가 없었습니다.
"그냥 감정을 주체할 수 없이 눈물이 나며 마음이 무너져 내렸어요."
예기치 않게 갑자기 일어난 일이었습니다. 평화로운 분위기의 시카고에서 자라난 그는 고성능 자동차 부품을 판매하는 직송 도매 회사에서 자신이 꿈꾸던 일을 하고 있었습니다. 자동차 마니아인 Kurt는 자신의 직업이 잘 맞을 것이라고 여겼었지만, 실상은 반복되는 9시-5시(정시 근무) 업무가 그의 영혼을 좀먹고 있었습니다.
결국 그의 내면에 있던 무엇이 무너져내렸습니다.
직장을 그만둬야 한다는 것을, 직장 상사 밑에서 일하는 것이 적합하지 않다는 것을 갑자기 깨달았어요. 즉, 제 스스로 기업가가 되어야 한다는 것을 알게 되었죠.
바로 그날, Kurt는 사무실로 단호히 걸어 들어가서 사직서를 제출했습니다. 그의 머릿속에는 행동 계획도, 구체적인 사업도 없었으며, 단지 원하는 삶을 살고 싶다는 진실한 의지만 남아있었습니다.
"제가 어렸을 때 아버지가 직장에서 해고되신 후 다시 일자리를 찾지 못하는 모습을 목격했어요." 커트는 이렇게 설명합니다. "아버지는 제게 '아들아, 자기 사업을 운영하면 해고당할 일도 없지'라고 종종 말씀하시곤 했죠. 제가 바로 사장이니까요."
이러한 생각은 그를 사로잡았습니다. Kurt는 직장을 그만둔 지 얼마 지나지 않아 전자상거래 컨설팅 회사인 Ethercycle을 창업할 비즈니스 플랜을 만들었고, 이후 큰 성공을 거둔 Shopify Plus 파트너로 성장하며 결실을 거두었습니다.
하지만 2009년도에 Kurt가 비즈니스를 시작했을 때만 해도 성공으로 가는 길이 그렇게 분명하게 보이지는 않았습니다. 원래 Ethercycle은 자전거 상점을 위한 전자상거래 플랫폼이었으며,자전거에 대한 Kurt의 열정이 반영되어 있었습니다. Kurt는 1년 동안 사업에 전념하며 $15,000 USD의 적은 연봉으로 생활하던 중, 자신이 잘못된 비즈니스를 시작했다는 사실을 깨달았습니다.
Kurt는 이렇게 말합니다. "모든 기업가의 두려움은 사업 실패입니다. 그렇지만 방향을 선회하는 것은 실패가 아닙니다."
Eithercycle에는 남은 현금 보유액이 없었지만, 지역 비즈니스를 위한 브로슈어 웹사이트를 개발하기 시작했습니다. 저조하던 비즈니스 실적은 급격히 성장하기 시작했습니다. Kurt는 사람들이 그들의 웹사이트와 관련해 도움을 받고 싶어한다는 사실을 알게 되었습니다.
Kurt는 새로운 작업량을 관리하기 위해 파트너이자 개발자인 Paul Reda를 영입했습니다. 두 사람은 2인 1조로 거의 모든 유형의 웹사이트 작업을 수행하고 Shopify를 비롯한 거의 모든 전자상거래 플랫폼을 접하면서 다양한 업무들을 빠르게 익히게 되었습니다. Kurt와 Paul 듀오는 곧바로 Shopify 프로젝트 작업에 대한 관심을 갖고 개발 작업을 시작했습니다.
그 당시만 해도 Shopify는 오픈 소스가 아니었기 때문에 우리는 Shopify 플랫폼에서 개발 작업하는 것을 좋아했습니다. 저는 IT 비즈니스에 종사하고 싶지 않았고 웹 디자인을 하고 싶었어요. 전략을 짜고 싶었죠. Shopify는 우리가 좋아하는 일을 할 수 있는 플랫폼을 마련해 주었습니다.
Ethercycle은 2011년 8월에 Shopify 파트너 프로그램에 가입했습니다. 놀랍게도 이러한 결정 이후 양질의 리드가 유입되기 시작했습니다. 갑자기 Kurt가 함께 일하고 싶어하는 유형의 고객들이 전자상거래 스토어에 찾아왔습니다.
이러한 일이 생기기 전에 Kurt는 틈새 시장을 공략할지 여부에 대해 고민하고 있었고 Shopify 프로젝트에만 집중하였다는 것을 털어놓았습니다. 어떤 사람들에게는 더 넓은 그물을 던지는 것이 안전한 베팅처럼 보였을지 모르지만, 결국 Kurt는 그 반대의 경우가 안전하다는 것을 발견하였습니다.
“내 사업을 성장시키는 작업에 있어 가장 중요한 한 가지 사건은 Shopify 관련 업무를 제외한 모든 일에 대해 '아니오'라고 말했던 것이었죠. 그러한 선택이 우리의 경이로운 터닝 포인트였어요." Kurt는 이렇게 말합니다.
Kurt는 Shopify에 의지했습니다. 그의 팀은 양질의 리드뿐만 아니라, 예상치 못한 커뮤니티 의식도 다시 얻게 되었습니다.
Kurt와 Paul이 밋업에서 또는 온라인에서 만난 다른 Shopify 파트너들은 친구와 동료가 되기 시작했습니다. 그들은 비슷한 관심사를 공유하며 적극적으로 질문에 답하고, 어려움을 서로 털어놓고, 협업하였습니다.
“우리는 모두 더 나은 판매자들과 어깨를 맞대고 일하고 있습니다. 밀물이 모든 배를 띄운다는 말도 있듯이, 궁극적으로 모든 사업에 이익이 되는 상황이죠.”
궁극적으로 이 밀물은 Ethercycle의 업무량이 크게 증가하는 것을 의미했고, Kurt는 커뮤니티에서 재능있는 인재 영입을 시도했습니다. 오늘날 Ethercycle은 Shopify 에코시스템에서 프로젝트, 틈새 니즈 또는 업무 오버플로에 필요한 여러 에이전시 및 프리랜서를 정기적으로 고용하고 있습니다.
커뮤니티의 협업적 특성 덕분에 Kurt는 팀을 간결하게 유지하고 간접비를 낮추는 동시에 자신이 원하는 프로젝트를 선별하여 진행할 수 있었습니다. 본질적으로 그는 맨 처음부터 원했던 종류의 비즈니스를 계속 성장시키고 있습니다.
Shopify 파트너 프로그램이 없었다면 Ethercycle은 지금과 같은 성공을 거두지 못했을 것입니다.
스스로를 자동차 마니아라고 표현하는 Kurt는 가족에게 편안한 삶을 제공하기 위해 꿈의 자동차인 2016년형 재규어 F-Type S(Shopify 번호판 포함)를 구매하기도 했습니다. 오늘날 Kurt는 "전형적인 기업가의 아메리칸 드림"을 이루며 살고 있습니다.
“Shopify는 저에게 자유와 부를 가져다 주었고, 안전함을 제공해 주었습니다. 무엇보다 가장 중요한 것은 저에게 큰 영향을 미쳤다는 사실입니다. 저는 수천 명의 사람들이 제가 항상 원했던 것과 동일한 것을 성취하도록 돕는 일을 계속해올 수 있었습니다.”
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