Tipos de emprendimiento social: modelos de negocio y ejemplos para inspirarte

La palabra “comercio” puede dejar un mal sabor de boca en muchas personas, ya que a menudo se asocia con los aspectos negativos del capitalismo. Sin embargo, el comercio es una actividad natural de la humanidad, sin ser intrínsecamente buena ni mala.

Cuando se canaliza a través del emprendimiento social, el comercio puede transformarse en una fuerza positiva para construir un negocio que contribuya a un mundo mejor.

Hay muchos tipos de emprendimiento social, pero si te interesa iniciar un negocio con un propósito social, aquí te mostramos cómo empezar.

¿Qué es un emprendimiento social?

El emprendimiento social implica montar un negocio enfocado en causas sociales o ambientales concretas, y puede tratarse tanto de organizaciones sin ánimo de lucro como de empresas con fines de lucro.

A diferencia de los emprendedores tradicionales, los emprendedores sociales tienen como prioridad generar un impacto positivo en el mundo o en sus comunidades. Suelen tener una conexión personal con las causas que apoyan, lo que les proporciona motivación y un propósito claro para su negocio.

En lugar de medir el éxito por la cuota de mercado o el crecimiento de ingresos, los emprendedores sociales se fijan en métricas como el número de empleos creados, la cantidad de árboles plantados o las donaciones realizadas a organizaciones benéficas que abordan el problema al que dedican sus esfuerzos.

¿Qué es una empresa social?

Una empresa social es un negocio que se basa en una misión altruista como núcleo de su funcionamiento. Esta misión influye en todos los aspectos de la empresa: desde cómo se desarrollan los productos y se construye la marca, hasta la gestión de la cadena de suministro y la planificación financiera.

A diferencia de los negocios tradicionales, que se centran únicamente en los beneficios, las empresas sociales suelen medir su éxito en función de un triple resultado o balance ("triple bottom line"):

• Las personas. El impacto humano de tu negocio y tu capacidad para generar cambios sociales, mejorar vidas y desarrollar una comunidad de manera sostenible.
• El planeta. Tu impacto ambiental: cómo contribuyes a un planeta sostenible o reduces la huella de carbono (emisiones de CO2) de tu negocio y de tus clientes.
• Los beneficios. Al igual que las empresas tradicionales, las empresas sociales necesitan generar ingresos para mantenerse, pagar a los trabajadores y crecer como entidad.

A diferencia de los negocios tradicionales, donde los beneficios se reinvierten para hacer crecer la empresa, una empresa social destina gran parte de sus beneficios a generar un impacto positivo en el mundo.

Las empresas sociales no son necesariamente lo mismo que las compañías con políticas de responsabilidad social corporativa (RSC). “Hacer el bien” no es un valor añadido para las empresas sociales; es el valor central y la misión que las organiza.

Estas empresas pueden ser con o sin ánimo de lucro, y también existen organizaciones híbridas que combinan elementos de ambos modelos. Un ejemplo es Merit Goodness, una marca de ropa que ayuda a financiar becas para jóvenes desfavorecidos en Detroit, Estados Unidos.

El modelo de negocio minorista tradicional de Merit Goodness también cuenta con una fundación benéfica llamada Give Merit que lleva a cabo programas en grupo para desarrollar habilidades de liderazgo y orientar a jóvenes ambiciosos en su desarrollo profesional.

¿Qué tipos de emprendimiento social hay?

Así como existen infinitas maneras de emprender, también hay muchas formas en las que puede presentarse el emprendimiento social. Puedes, por ejemplo, iniciar una organización sin ánimo de lucro que ofrezca financiación a emprendedores que no tienen acceso a recursos. También podrías lanzar un negocio con fines de lucro que se dedique a fabricar productos ecológicos.

Independientemente del tipo de emprendimiento social que elijas, necesitarás tener pasión por tu causa y un fuerte compromiso para marcar una diferencia. Con esfuerzo y dedicación, puedes lograr un impacto positivo y real en el mundo.

Los diferentes modelos que puedes adoptar como emprendedor social incluyen:

• Organización sin ánimo de lucro. Una entidad no comercial exenta de impuestos que reinvierte los fondos excedentes en la misión.
• Cooperativa. Un negocio organizado por y para sus miembros. Las cooperativas de crédito y las tiendas de comestibles comunitarias son algunos ejemplos de cooperativas.
• Empresa con propósito social. Estas empresas se fundan sobre la base de abordar una misión social.
• Empresa social. Las empresas sociales emplean a personas de la comunidad que necesitan trabajo, como jóvenes en riesgo.
• Empresa socialmente responsable. Estas empresas apoyan misiones sociales como parte de sus operaciones diarias.
• Con fines de lucro. Quizás la categoría más vaga, estas empresas priorizan las ganancias pero donan fondos, generan conciencia o apoyan causas de otras maneras.

Es cierto que uno de los modelos de empresa social más comunes consiste en donar una parte de los beneficios a una organización benéfica, pero construir una empresa social efectiva va mucho más allá de eso.

No se trata solo de decir: 'Oye, tenemos una misión social como organización, y un porcentaje de nuestras ventas va a la organización benéfica X, Y y Z.' Creo que debe ser más profundo y auténtico que eso.

Stephan Jacob, cofundador de Cotopaxi

• Crear empleos dentro de las comunidades que les importan, como contratar a exconvictos locales o externalizar la producción de manera ética a comunidades que necesitan trabajo justo y oportunidades de desarrollo profesional
• Reducir su huella de carbono plantando árboles o compensando las emisiones de carbono a lo largo de toda su cadena de suministro y educando a los clientes sobre el tema
• Organizar talleres e iniciativas de desarrollo personal para enseñar habilidades y empoderar a otros para construir mejores vidas para ellos mismos y sus comunidades
• Abogar por la diversidad y la inclusión en nombre de grupos subrepresentados y convertirse en un motor de inspiración, como hace GoldieBlox al crear contenido y juguetes para acercar a las niñas al mundo de la ingeniería, mostrándoles lo apasionante que puede ser.

¿Se gana dinero con el emprendimiento social?

Sí, los emprendedores sociales también ganan dinero.

Aunque muchos comienzan con objetivos modestos y priorizan su misión, muchos terminan alcanzando un éxito financiero similar al de los emprendedores tradicionales. Incluso los fundadores de organizaciones sin ánimo de lucro pueden, en algunos casos, pagarse un salario, aunque con ciertas limitaciones.

La búsqueda de beneficios y propósito no se excluyen mutuamente en los negocios, pero para el emprendedor social es crucial que los beneficios no terminen canibalizando el propósito.

Shiza Shahid es un ejemplo de emprendedora social en serie con éxito financiero. Cofundó el Fondo Malala, que trabaja por un mundo donde las niñas puedan tener un mayor acceso a la educación en comunidades donde podrían ser excluidas, así como Our Place, una empresa de utensilios de cocina éticos.

Los beneficios del emprendimiento social

La misión de una empresa social es una ventaja competitiva que puede hacerla destacar en un mercado saturado, siempre y cuando logre comunicar bien su motivación e impacto.

Construir una empresa social conlleva beneficios únicos para el emprendedor que vale la pena considerar si planeas iniciar la tuya:

• Sintonía entre la misión de tu negocio y la tuya personal, lo que te impulsa a dar lo mejor cada día y superar cualquier obstáculo.
• Marca basada en la misión con una causa en su núcleo que hace que los consumidores se sientan bien con cada compra que realizan.
• Mayor acceso a oportunidades de colaboración como negocio altruista, ya sea con otras organizaciones sin ánimo de lucro, influencers o empresas con fines de lucro, lo que permite aprovechar audiencias ya establecidas y buenas reputaciones para crear una presencia sólida en el mercado.
• Más cobertura mediática. A la prensa y a los periodistas les encanta cubrir la innovación social y a los agentes de cambio, compartiendo historias de impacto que ayudan a las empresas sociales a difundir sus esfuerzos.
• Recursos “en especie”, patrocinios y descuentos de proveedores que a menudo están disponibles para empresas sociales, especialmente organizaciones benéficas sin ánimo de lucro, que también pueden ser consideradas para ciertas exenciones fiscales.
• Certificaciones y sistemas de apoyo. Las empresas sociales pueden acceder a subvenciones y oportunidades de “inversión de impacto”, que se enfocan en la creación de empleo y la sostenibilidad, además de certificaciones especiales como el estatus de "B Corporation". Estas certificaciones ayudan a establecer credibilidad, fomentar la transparencia y atraer a clientes, empleados, voluntarios e inversores.

La transparencia y el impacto sostenible son claves para que cualquier tipo de emprendimiento social tenga éxito. Estos aspectos resultan más fáciles de lograr si tu causa es algo que realmente te importa y cuyo impacto puedes medir.

David Meritt, fundador de Give Merit, publica informes anuales sobre el rendimiento de los estudiantes inscritos en su programa FATE, que promueve habilidades de liderazgo entre los jóvenes de su comunidad.

Dependiendo de tu misión, puedes implementar directamente tus planes de cambio como emprendedor social y aumentar tus contribuciones a medida que creces. Pero si decides colaborar con organizaciones sin ánimo de lucro para llevar a cabo la parte “social” de tu empresa (como muchos hacen), investiga bien antes de establecer contacto. Haz preguntas como:

• ¿A qué estoy contribuyendo en última instancia?
• ¿Cómo se utilizarán realmente mis aportaciones y cuáles son los costos operativos de la organización?
• ¿Cómo mide la organización su éxito?
• ¿Es su impacto sostenible o podría generar efectos negativos a largo plazo?
• ¿Tiene esta organización un historial ético como entidad sin ánimo de lucro?

Todo esto forma parte de tu historia fundacional: el relato de por qué iniciaste tu negocio. Y probablemente saldrá a colación una y otra vez cada vez que te surja la oportunidad de explicar en qué consiste tu negocio a través de tu "elevator pitch" . También aparecerá en la página "Quiénes somos" y será importante para tus esfuerzos de relaciones públicas y más. Por eso, afina tu historia, ten siempre presente tu misión y plan de acción para crear un cambio, y deja que se convierta en tu ventaja.

Ejemplos de emprendimiento social que equilibran propósito y beneficio

Veamos más de cerca algunos ejemplos con tipos de emprendimiento social diferentes que tienen fines de lucro y sus misiones. Estas muestran que generar un cambio positivo y ser rentable no tiene por qué ser algo mutuamente excluyente.

Cotopaxi

Cotopaxi es una empresa social que vende equipo duradero para actividades al aire libre, mientras contribuye a iniciativas para combatir la pobreza global. La sostenibilidad está integrada en el desarrollo de sus productos y en su cadena de suministro neutral en carbono, lo que le ha valido la certificación B Corp como empresa social.

Misión: “crear equipos para actividades al aire libre, diseñados de forma sostenible, que inspiren tanto a la aventura como al cambio global, destinando un porcentaje de nuestros ingresos a organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan para mejorar la condición humana”.

Impacto: en 2021, ayudó directamente a 1.255.490 personas a través de programas de alivio de la pobreza, proporcionó 67.000 tratamientos contra la malaria que beneficiaron a 403.416 familias, entre otras iniciativas.

Blueland

Blueland es una empresa social que vende productos de limpieza como alternativas libres de plástico para el hogar, como sprays y toallitas de papel. La sostenibilidad está en el corazón de su misión lo que se refleja en su marketing de contenidos, que educa a los lectores sobre sostenibilidad y la reducción de plásticos de un solo uso.

Misión: “facilitar el cuidado del medio ambiente con productos innovadores en envases reutilizables que sean prácticos, efectivos y asequibles”.

Impacto: sus productos ayudaron a eliminar mil millones de botellas de plástico de un solo uso de vertederos y océanos desde el año 2019.

LSTN

LSTN Sound Co. vende auriculares premium de madera y proporciona acceso a audífonos para personas necesitadas a través de la Fundación Starkey para la Audición. Refleja el amor de sus fundadores por la música y su deseo de compartir esa experiencia con otros, especialmente con quienes tienen pérdida auditiva y no pueden permitirse unos audífonos.

Misión: “después de ver un video viral de alguien escuchando su propia voz por primera vez, los cofundadores Bridget Hilton y Joe Huff decidieron concentrar sus esfuerzos en crear un cambio a través del poder del sonido y la música, y hacer de este increíble momento una realidad para otros en todo el mundo”.

Impacto: la empresa ha ayudado a proporcionar audífonos a más de 50.000 personas que de otro modo no habrían tenido acceso a ellos.

Encontrar un producto que vender y una misión que liderar

En los diferentes tipos de emprendimiento social la misión puede ser lo primero, pero eso no quita importancia a la elección de qué productos o servicios ofrecer. Al fin y al cabo, una empresa social con fines de lucro necesita generar ingresos para sobrevivir, al igual que cualquier otro negocio.

Puedes empezar una empresa social vendiendo productos físicos, digitales o incluso ofreciendo servicios.

Lo único a tener en cuenta es que tu proceso de desarrollo de productos debe alinearse con tu misión. Un rasgo común entre las empresas sociales exitosas es el “ajuste producto-causa”, que conecta su misión con lo que venden.

Comienza preguntándote:

• ¿Qué problemas sociales o ambientales ves en el mundo que te apasiona resolver? El mundo sin duda está lleno de muchos problemas, pero elige uno que realmente te importe.
• ¿Hay alguna manera de que puedas elevar a tu comunidad local? No necesitas cambiar el mundo. Puedes cambiar el mundo de alguien en tu propia ciudad.
• ¿Hay un mercado específico al que puedas dirigirte de manera auténtica? La autenticidad está en el corazón de las empresas sociales y eso va más allá de la causa y se aplica también a lo que vendes a los clientes.
• ¿Puedes establecer conexiones entre las causas y las categorías de productos que te apasionan? Probablemente comercialices el producto de forma prioritaria y la causa después, pero ayuda que los clientes puedan trazar una línea clara entre ambos.

A partir de ahí, puedes ir hacia atrás y encontrar ideas de productos específicos que puedas desarrollar.

Ideas de emprendimiento social que puedes comenzar hoy

Si estás buscando enfoques concretos para tu empresa social, aquí tienes algunas ideas creativas que podrías considerar.

1. Recicla un producto que se puede reutilizar o reparar fácilmente

Incorporar la sostenibilidad en tu negocio puede empezar con la reutilización de productos que suelen desperdiciarse innecesariamente. Puedes aprovechar materiales que otros consideran “basura” y usarlos para crear tus propios productos, como alimentos o ropa que, de otro modo, habrían terminado en la basura.

2. Identifica un producto existente que genera mucho desperdicio y desarrolla una alternativa sostenible

Piensa en los objetos de uso diario que generan más desperdicio: toallas de papel, bastoncillos de algodón, pajitas de plástico, cápsulas de café... y considera cómo podrías no solo eliminar ese desperdicio con tu producto, sino también ayudar a los consumidores a ahorrar dinero.

Aprende más: 33 ejemplos de productos ecológicos que puedes vender en 2024

3. Empieza un negocio de productos caseros y ofrece empleo y formación a personas de tu comunidad que tienen dificultades para conseguir trabajo

Fabricar productos caseros, como alimentos, accesorios o productos de cuidado de la piel, es algo que se puede enseñar fácilmente a personas con necesidades específicas. Así, podrás emplear a quienes tienen dificultades para encontrar trabajo por distintos motivos, ayudándoles a desarrollar nuevas habilidades en el proceso.

Aprende más: ¿Cómo ganar dinero con tus pasatiempos? 12 hobbies fáciles de monetizar en 2024

Genera un cambio positivo a través del emprendimiento social

Nuestro mundo conectado ha dado lugar a una nueva era en la que prima la conciencia social o ambiental, a través de la identificación de problemas y la mejora de la vida de la gente, ya sea cerca de casa o al otro lado del mundo.

Cada vez más personas están eligiendo generar cambios de todas las formas posibles, ya sea siendo consumidores más conscientes o creando motores de bien social y ambiental al emprender.

Con un solo sitio web, puedes alcanzar un mundo de consumidores que quieren ayudarte a marcar la diferencia. Shopify es una plataforma flexible para construir tu sitio, compartir tu misión y generar ventas para financiar esa misión. Solo se trata de descubrir tu causa y decidir qué vender para apoyarla.