Il est tentant d'imaginer que les produits et idées révolutionnaires viennent d’un éclair de génie ou d'inspiration, comme dans la célèbre anecdote de la pomme de Newton.
La vérité est quelque peu différente. Quel que soit le secteur, les produits les plus innovants et les plus réussis sont généralement le fruit de plusieurs années d'études, d'expérimentations et de travail acharné. Ce processus est connu sous le nom de recherche et développement. Que vous dirigiez une entreprise de haute technologie ou une petite boutique en ligne, il peut s’agir de la première étape vers un succès incroyable.
Dans ce guide, vous découvrirez la définition de la recherche et développement (ou R&D), ainsi que les avantages et les risques potentiels d'investir dans cette pratique.
Qu'est-ce que la R&D ?
La R&D est un passage obligé pour les entreprises si elles veulent innover et introduire de nouveaux produits et services, ou pour améliorer leurs offres existantes.
Beaucoup de gens pensent aux entreprises pharmaceutiques et technologiques lorsqu'ils entendent parler de R&D, mais d'autres entreprises, y compris celles qui produisent des biens de consommation, y investissent également du temps et des ressources. Par exemple, les différentes saveurs de sauce pour les pâtes développées par une marque sont le résultat d'une R&D approfondie.
Toute entreprise qui crée et vend un produit ou un service, des logiciels aux bougies d'allumage, investit à un certain niveau dans la R&D.
Recherche fondamentale vs recherche appliquée
La R&D se décline en deux types principaux : la recherche fondamentale et la recherche appliquée.
Recherche fondamentale
La recherche fondamentale (également connue sous le nom de recherche théorique) se concentre sur l'amélioration de notre compréhension d'un problème ou d'un phénomène particulier à travers l'exploration de grandes questions. Voici quelques exemples de questions de recherche fondamentale :
- Pourquoi les souris se font-elles piéger ?
- Pourquoi certaines personnes sont-elles allergiques au gluten ?
Bien que la recherche fondamentale puisse certainement aider une entreprise à acquérir de nouvelles connaissances, son objectif de recherche centré sur une question précise signifie que les bénéfices financiers sont incertains. Par conséquent, ce type de R&D est principalement effectué par de grandes entreprises, des universités et des institutions publiques.
Recherche appliquée
La recherche appliquée a elle aussi pour but d’acquérir des connaissances. Mais contrairement à la recherche fondamentale, elle est effectuée avec un objectif, une utilisation ou un produit spécifique en tête. Là où la recherche fondamentale est théorique, la recherche appliquée est pratique, avec un accent sur la recherche de solutions viables à des problèmes de notre temps. Voici quelques exemples de questions de recherche appliquée :
- Comment construire un piège à souris plus efficace ?
- Quelle combinaison de farines produira la meilleure croûte à tarte sans gluten ?
Pourquoi investir dans la R&D ?
Bien que l'objectif global de la R&D soit d'augmenter le chiffre d'affaires d'une entreprise, les entreprises y investissent pour diverses raisons.
- Créer et améliorer des produits : que vous lanciez une nouvelle entreprise ou que vous cherchiez à élargir votre offre existante, la recherche sur l’innovation peut vous aider à répondre aux demandes des clients en proposant de nouveaux produits qui résolvent leurs problèmes plus rapidement et plus facilement.
- Augmenter l'efficacité commerciale : la R&D peut vous aider à acquérir des connaissances sur vos processus de production, votre structure d'entreprise et votre position sur le marché. Elle peut vous fournir des informations qui augmentent la productivité en éliminant les inefficacités chronophages et en allouant des ressources aux projets les plus pertinents.
- Réduire les coûts : les bénéfices ne sont pas la seule manière de rentabiliser la R&D. En effet, de nombreuses entreprises concentrent leur R&D sur l'amélioration des technologies et des processus existants pour un usage interne afin de réduire le coût global de mise sur le marché de leurs produits.
- Rester compétitif : la R&D est un excellent moyen de conserver une longueur d’avance sur la concurrence. En investissant dans des technologies émergentes qui améliorent vos produits, vous pouvez obtenir un avantage concurrentiel significatif, même sur les entreprises les plus établies.
- Sécuriser des investissements : même si vos efforts de recherche ne sont pas immédiatement rentables, ils peuvent déboucher sur des innovations ou des développements que les investisseurs ont hâte de voir se concrétiser, ce qui les poussera à investir dans votre entreprise.
Qui s'occupe de la R&D ?
La R&D est souvent gérée en interne par un département d’entreprise spécifique, mais elle peut également être sous-traitée à des spécialistes ou à une université. Les multinationales peuvent faire les trois, et une partie du travail sous-traité peut être réalisée dans un autre pays afin que l'entreprise tire parti à la fois des talents et des connaissances du marché local.
La R&D sous-traitée est particulièrement attrayante pour une petite entreprise qui a un nouveau concept de produit, mais qui manque de personnel de conception ou d'ingénierie pour créer et tester ses prototypes. Les solopreneurs qui proposent des SaaS (logiciels en tant que service) en sont un exemple à la plus petite échelle, car ils sous-traitent parfois la R&D, puis le développement logiciel.
R&D et comptabilité
La R&D n’apporte aucune garantie, et il est très peu probable qu'elle débouche sur un profit immédiat. Une entreprise alloue souvent de grosses sommes d’argent à la recherche d'une meilleure méthode, d'un meilleur matériau ou d'un médicament, et ne voit jamais de retour sur cet investissement. En ce sens, la R&D n'est pas un actif, mais une dépense commerciale. C’est pour cette raison que les normes et pratiques comptables générales considèrent la plupart des coûts associés à la recherche et au développement comme des dépenses au fur et à mesure qu'elles sont engagées.
Cela étant dit, les entreprises peuvent atténuer le poids des dépenses de R&D en tirant parti des avantages fiscaux et des crédits d’impôts qui favorisent la R&D.
FAQ sur la R&D
Que signifie R&D ?
R&D signifie recherche et développement.
Pourquoi la R&D est-elle importante ?
La R&D est essentielle au succès d'une entreprise car elle favorise les innovations, qui améliorent à leur tour l'efficacité commerciale, réduisent les coûts et augmentent les ventes grâce à des créations et des améliorations de produits.
Quels sont les défis liés à la R&D ?
La R&D contraint de supporter des coûts initiaux élevés, des délais longs, des bénéfices incertains. Par ailleurs, le rythme soutenu de l'innovation peut rapidement rendre la recherche obsolète.
Quelle est la différence entre R&D et développement de produit ?
La R&D correspond à la phase initiale du développement de produit, qui est un processus plus large. Ce dernier comprend notamment la conception, les tests, la fabrication, le lancement et la commercialisation des produits à vendre.
